对于中国美学来说，20世纪是一个反思的时代。20世纪中国美学对于中国传统美学的反思主要表现在三个方面：一是20世纪上半叶引进国外美学，对中国传统美学重新作出批判性阐释；二是20世纪80年代整合中国传统美学的思想资料，建构系统完备的中国美学史；三是20世纪90年代中外比较美学兴起，将中国传统美学推向世界美学的大舞台，阐发它的丰厚底蕴，探寻它与世界美学相互对线世纪中国美学取得了较大的学术成果，同时也为21世纪美学留下了许多值得思考的问题。

　　中国与西方。首要的问题是，以何为本位来观照中国传统美学，是以西方文化为本位，还是以中国文化为本位？紧接着的问题是，以何种价值取向来观照中国传统美学，是站在“他者”的立场来修正和改造中国传统美学，还是立足于“中国特色”以发掘中国传统美学思想的资源中那些能够适应现代生活、与世界潮流合拍的生长点？中西文化的撞击将是新世纪乃至更长历史过程中的话题，从而以上问题将会变得更加突出和尖锐。

　　现代与传统。是使现代笼罩在传统的巨大投影之下，还是让传统在现代的激发下重新焕发光彩？是现代成为传统的自然延续，还是用现代去重新阐释传统？这是在现代与传统的分疏和交融更趋错综复杂的21世纪美学所面临的重大问题。

　　理论与历史。在处理中国传统美学这一庞大的历史现象时，美学理论在总体上必须解答两个问题：一是如何在历史现象中寻找合理的理解途径和表述形式，进而说明其合乎规律的推演和进化；二是如何在历史现象中发掘其现代生命力和生长性，为构建现代美学体系提供必要的资源。这二者互为因果，因为如果缺乏美学理论的理性穿透，就不可能揭示历史现象的内在构成；另一方面，如果不能在历史现象中获得丰厚的资源，具有中国特色的现代美学体系便无从建立。这方面的许多工作有待于新世纪的美学去完成。

　　美学与文化。在研究视野中，文化既是一个比美学更大的概念，又是一个比美学更小的概念。说它大，是因文化的外延比美学大，文化涵盖了美学；说它小，是因只有对美学的文化特质进行深入的考察，才能获得全面透彻的理解。于是，对于美学问题的文化特质的辨析和界定，便成为美学的题中应有之义，也就成为美学的细部。21世纪的美学将在更为广阔也更为复杂的全球文化背景上展开新的历程，因此如何在文化之“大”与文化之“小”之间形成开阔的视野和精深的思理，也将是一个崭新的、但又是十分困难的课题。